每一個工廠，每一個工業加工過程，每一個有空調的建筑物都需要排放熱量，這些熱量可能是在生產過程中產生的，也可能是太陽照射產生的或者是計算機、照明燈光以及在建筑物內活動的人所產生的。水在大多數地區都很豐富，其蒸發潛熱可以有效地帶走大量的熱，所以常用來作冷卻介質。用水作冷卻劑使用方便、價格便宜而且易于加壓輸送。水的這些獨特性能使得開敞式冷卻塔廣泛地用于工廠和大型建筑。

    對大多數冷卻方面的應用來說，開敞式冷卻塔提供了一個包括初期投資費用、運行維修費用、能源消耗和使用壽命在內的較好的設備綜合性指標。但是對某些情況來說，因為需要保護水不受污染，或者是因為需要保護環境以免受到冷卻水或其它冷卻液體中有害成分的影響，冷卻水不允許直接暴露在外界環境當中。
    在這些情況下，冷卻水必須開敞式冷卻塔系統與外界環境隔離開，并通過某些外部介質來進行冷卻。這就是我們所說的“封閉式冷卻”。同時這也是本文要討論的主題。冷卻系統的比較空冷式冷卻空冷式冷卻器該冷卻系統不采用外界水源，它使用空氣作為冷卻介質，由外界空氣流過帶散熱片的盤管來冷卻其中的水（或其它液體）。