物理學家利用放射性冷卻過程將地球表面的熱量排入太空，從而實現了破紀錄水平的降溫。美國斯坦福達學Zhen Chen及同事使熱輻射源的溫度比周圍的空氣溫度降低了42.2℃。該設備的設計目的是使其排放的熱量比吸收的熱量更高。

    未來空調或將熱量排入太空

    “實現高性能冷卻的關鍵是將你希望冷卻的物體與外層空間相聯系，并使其與周圍環境相分離。”Chen說。研究人員將輻射源放置在真空室內，使其與周圍大氣隔絕，并切斷了來自傳導或對流的任何熱量，因為這些會導致輻射源溫度升高。來自輻射源的熱量從真空室頂部特殊設計的窗戶上輻射而出，然后被導向空中。

    地球大氣層能讓8~13毫米的熱輻射波段穿過它進入外太空，但大多數物體以不同波長釋放熱量。這臺斯坦福輻射源經過特別設計，如此一來它釋放的大部分熱量位于這一閾值內，這意味著在天氣晴朗的日子里，熱量可以直接進入太空，而非被大氣層彈回。
在將空氣泵出真空室的半小時內，該散熱器的溫度劇減40℃，低于周圍的空氣。在接下來的24小時內，它比空氣溫度平均降低37℃。當暴露在太陽下并使溫度達到最高峰時，其溫度降低達到最高值42.2℃。此前的輻射冷卻嘗試最多使溫度降低20℃，除非輻射源位于更高的海拔或是低濕度的情況下。